Descrição da doença:
É uma infecção das membranas (meninges) que recobrem o sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal).
Causa:
Pode ser causada por vírus, bactérias, fungos ou protozoários. Dependendo do microorganismo causador e dos mecanismos de defesa, a doença é classificada em diferentes graus, de leve até muito grave (às vezes fatal).
Transmissão:
A transmissão ocorre por via respiratória, a partir de um doente ou de uma pessoa que não está doente mas que é portadora do microorganismo, normalmente um adulto. É importante ressaltar que as bactérias causadoras das meningites mais graves não são transmitidas de forma indireta, ou seja, pessoas que têm contato com o doente, mas que não se infectaram, não oferecem risco de transmissão para outros indivíduos.
Principais sinais e sintomas:
Febre alta, dor de cabeça, vômitos, rigidez na nuca, mal estar, falta de apetite, prostração e, em alguns casos, aparecimento de manchas arroxeadas na pele. As meningites bacterianas são responsáveis pelos quadros mais graves e as virais, habitualmente, evoluem com quadros menos intensos.
Evolução:
A meningite viral geralmente é benigna e não costuma levar a seqüelas. Em recém-nascidos, as taxas de seqüelas podem chegar a 50% dos doentes, e os problemas mais comuns são hidrocefalia, dificuldades motoras, crises convulsivas, surdez e retardo do desenvolvimento.
Nas crianças maiores, as taxas de complicações tardias são mais baixas e variam conforme a bactéria causadora e a reposta ao tratamento.
Tratamento:
Nas meningites assépticas ou virais, o tratamento depende do estado do paciente. Nos casos complicados por desidratação, com vômitos intensos ou dor de cabeça acentuada, é necessário internação. Mas, se o enfermo estiver em bom estado clínico, hidratado, alimentando-se normalmente, o médico pode indicar que o tratamento seja feito em casa.
A internação e a utilização de antibióticos sempre são necessários para os pacientes com meningite bacteriana.
Prevenção:
Há vacinas que protegem contra meningite, algumas fazem parte do calendário oficial de imunização. As meningites causadas por hemophilus e pneumococo (bactérias) podem ser prevenidas por vacinas aplicadas durante o primeiro ano de idade. As infecções do sistema nervoso central causadas pelos vírus do sarampo e da caxumba podem também ser evitadas com o emprego de vacinas.
Outras vacinas mais específicas também podem ser receitadas em casos especiais.
Fonte: Livro “A saúde de nossos filhos”, do Hospital Israelita Albert Einstein.