Descrição da doença:
Infecção viral do cérebro que causa irritação e inflamação do sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal).
Causa:
Provocada pelo vírus da raiva humana, da família Rhabdoviridae.
Transmissão:
O vírus da raiva está presente na saliva de animais infectados e é transmitido através da mordida ou, às vezes, de uma lambida. Os principais transmissores da doença para os seres humanos são cachorros, gatos, morcegos. guaxinins e raposas.
Principais sinais e sintomas:
O período de incubação varia de 10 dias a mais de um ano. Mas, geralmente, os sintomas começam 30 a 50 dias após a infecção. Os sintomas aparecem mais rápido quando o indivíduo foi mordido na cabeça, no tronco ou sofreu muitas mordidas. Na maioria dos casos, a doença começa com um curto período de depressão mental, agitação, sensação de mal-estar e febre.
A agitação aumenta até evoluir para uma excitação incontrolável e o paciente produz grande quantidade de saliva. Os espasmos dos músculos da garganta e do aparelho vocal são causados pela irritabilidade da área do cérebro responsável pela deglutição e pela respiração. Eles podem ser extremamente dolorosos e desencadeados pela tentativa de beber água ou até por uma brisa leve. Conseqüentemente, o enfermo não consegue beber água. Por isso, a doença é chamada algumas vezes de hidrofobia (medo da água).
Depois que os sintomas aparecem, a doença é fatal.
Prevenção:
O tratamento imediato das feridas produzidas pela mordida do animal é a melhor medida de prevenção. A área contaminada deve ser minuciosamente limpa com água e sabão. Depois, deve-se procurar imediatamente um hospital para aplicação de vacina ou soro anti-rábico, de acordo com a indicação do médico. É importante lembrar que as medidas preventivas devem ser imediatas, porque uma vez a doença instalada, não tem cura.
Tratamento:
Não há tratamento específico. O paciente deve ser internado para um tratamento de suporte com objetivo de amenizar o mal-estar e a dor.
Fonte: Manual Merck e Centro Nacional de Epidemiologia- Ministério da Saúde.